En esta entrada recupero (y traduzco) un artículo escrito por David Robson que leí en BBC Future hace muchas lunas, y que se volvió a publicar el 24 de Junio 2020. Son algunas respuestas a la pregunta «Por qué los deportistas necesitan un ojo tranquilo«. El concepto «ojo tranquilo», «ojo calmado», «ojo silencioso», «quiet eye».
acb Photo – E. Cobos
Los psicólogos y neurocientíficos han identificado algunos de los procesos mentales comunes que distinguen a los atletas de élite. Y uno de los aspectos más intrigantes parece ser un fenómeno conocido como «ojo tranquilo», una especie de percepción visual mejorada que permite al atleta eliminar cualquier distracción mientras planifica su próximo movimiento. Curiosamente, el ojo tranquilo parece ser particularmente importante en momentos de estrés, evitando que el atleta se ‘ahogue’ en momentos de alta presión. Incluso puede conducir al misterioso ‘estado de fluidez’.
“Existe una pequeña ventana de oportunidad para que el sistema motor reciba información de los ojos”, explica Sam Vine de la Universidad de Exeter. «Y los expertos han encontrado una mejor manera de optimizar esa ventana y mantenerla [abierta], lo que ayuda a que los movimientos sean realmente precisos».
Territorios inexplorados
El concepto de ojo tranquilo se origina en las experiencias personales de una kinesióloga llamado Joan Vickers. Como estudiante de ciencias del deporte, y también como atleta entusiasta, Vickers siempre se había interesado en cómo nuestros talentos atléticos varían tanto de un día a otro.
Mientras jugaba en el equipo de baloncesto de la universidad, por ejemplo, una vez anotó 27 puntos extraordinarios en la primera mitad de un partido. En otra ocasión, tuvo una impresionante racha ganadora mientras servía para el equipo de voleibol de la universidad. Pero ambas actuaciones milagrosas fueron únicas: cada vez, su toque mágico desapareció al día siguiente.
“Seguía corriendo por mi cabeza, ¿Cómo pude haber hecho eso? Físicamente no cambié”, dice. Por otro lado, ¿por qué los atletas de élite que ella envidiaba no solo eran tan buenos, sino también tan consistentes?
Al embarcarse en un doctorado en la Universidad de Columbia Británica, Vickers comenzó a sospechar que el secreto estaba en la forma en que los atletas de élite ven el mundo. Conectó a un grupo de golfistas profesionales a un dispositivo que monitorizaba con precisión los movimientos de sus ojos mientras lanzaban sus bolas. Encontró una correlación intrigante: cuanto mejor era el jugador (medido por su hándicap de golf), más larga y fija era su mirada sobre la pelota justo antes y luego durante el golpe. Los novatos, por el contrario, tendían a cambiar su enfoque entre diferentes áreas de la escena, y cada fijación duraba períodos de tiempo más cortos.
La idea general de que debes ‘vigilar el balón’ es bien conocida, por supuesto, pero esto sugirió algo más complejo, con el inicio y la duración precisos de la mirada correlacionados con una medida objetiva del éxito deportivo.
El hallazgo también estaba en desacuerdo con la suposición igualmente prevalente de que la experiencia proviene de un procesamiento mental más rápido. Según los resultados de Vickers, el atleta experto en realidad ralentizó su pensamiento en el momento crucial.
Desde entonces, el ojo tranquilo se ha observado en muchos otros deportes, como Baloncesto, Voleibol, Fútbol, Tenis, Tiro con arco y Hockey sobre hielo . No hace falta decir que la ubicación exacta de la mirada depende de la tarea en cuestión. Durante un tiro libre en Baloncesto, por ejemplo, la mirada debe aterrizar en la parte delantera del aro; para un penalti de Fútbol, debe estar en la esquina superior izquierda o derecha de la red; y para un portero de Hockey sobre hielo, su mirada se detiene en el disco justo antes de que su oponente lo suelte del palo. En cada caso, una fijación final más firme, justo antes del momento crítico, marca al deportista experto, que mantiene la mirada un 62% más que los novatos .
Fundamentalmente, las diferencias en este tiempo de permanencia del ojo tranquilo no solo predicen las diferencias generales entre jugadores de élite y novatos. Las fluctuaciones en el inicio y la duración del «ojo quieto» también pueden explicar lapsos en el rendimiento individual del atleta, lo que reafirmaría nuevamente la idea de que es en sí mismo una parte crítica de los procesos mentales.
Camilo Sáenz-Moncaleano, quien examinó el ojo tranquilo en los tenistas, sospecha que la mayoría de los atletas no habían tomado la decisión consciente de cambiar sus movimientos oculares; para muchos es probablemente un comportamiento que recogieron implícitamente. “No sabrán el nombre del término, pero saben cómo hacerlo”, dice. «Es algo natural».
Sin embargo, los atletas en ciernes se sentirán alentados al saber que se puede enseñar al ojo tranquilo. En una de las primeras pruebas de entrenamiento ocular silencioso, Vickers tomó un equipo de baloncesto de la universidad y los conectó a sus dispositivos de seguimiento ocular para que pudieran ser más conscientes de su mirada mientras practicaban ‘tiros libres’.
Como esperaba, su rendimiento mejoró, en un 22%, durante las siguientes dos temporadas, en comparación con una mejora del 8% en un grupo de control. Al final de la segunda temporada, el equipo había alcanzado un nivel de precisión incluso superior al promedio de la NBA.
La psicología, por supuesto, está repleta de intervenciones aparentemente prometedoras que posteriormente no se han podido reproducir. Pero este no fue solo un resultado único: desde entonces, el entrenamiento ocular silencioso ha ayudado a muchos otros atletas aficionados y profesionales, incluidos los equipos nacionales de voleibol y los tiradores de plato olímpicos, a alcanzar su potencial.
Precisión quirúrgica
Dados estos sorprendentes resultados, los científicos ahora han comenzado a considerar aplicaciones más allá de los deportes de élite. Un estudio de la Universidad de Exeter, por ejemplo, ha descubierto que el entrenamiento ocular silencioso puede ayudar a los niños con problemas de coordinación a mejorar sus habilidades físicas, lo que contradice la creencia común de que, en cambio, sufrían algún problema con el sistema motor en sí.
Las fijaciones más largas son características del ojo tranquilo.
Recopilación de inteligencia avanzada. Como dice Sáenz-Moncaleano, «el ojo tranquilo te permite absorber toda la información del objeto en cuestión, lo que te ayuda a producir la mejor respuesta motora”.
Aún más intrigante, los investigadores de Exeter han descubierto que la duración del «ojo tranquilo» se correlaciona con sentimientos autoinformados de ‘fluir’ o ‘estar en la zona’: la sensación de concentración sin esfuerzo, en la que la mente está libre de todo excepto de la tarea en cuestión. El «ojo tranquilo» también parece coincidir con otros cambios fisiológicos en todo el cuerpo. La frecuencia cardíaca se desacelera temporalmente, por ejemplo, y el movimiento de las propias extremidades se vuelve más suave. Todo esto parece apoyar la idea de que el «ojo tranquilo» filtra la distracción y calma la mente y el cuerpo en el momento crítico, incluso bajo estrés.
Vine advierte que debemos tener cuidado de no asignar demasiada importancia al «ojo tranquilo»; muchos otros factores contribuirán al genio deportivo. Pero ciertamente parecería ser un componente clave del enfoque extremo que a menudo describen deportistas como la tenista Serena Williams.
Según Joan Vickers, esta diferencia radica en parte en la capacidad de concentración que un Jugador es capaz de aplicar o no durante un partido; esta capacidad ha sido investigada continuamente, y ha llevado a Vickers a desarrollar una teoría real: estamos hablando de la teoría del «ojo tranquilo» o, simplemente, del «ojo tranquilo»; se puede utilizar tanto para conocer de antemano los movimientos del oponente como para mejorar el rendimiento propio. El entrenamiento de la vista en calma parece mejorar enormemente la atención y el control de los Jugadores, así como fortalecer sus habilidades motoras bajo presión.
Sam Vine, investigador de la Universidad Exeter de Inglaterra, ha profundizado sus estudios sobre la teoría del «ojo tranquilo», llegando a la conclusión de que esta habilidad estimula la zona dorsal del cerebro y regula la atención enfocada y dirigida hacia la meta. Al respecto, afirmó que “Muchas veces la gente está convencida de que está mirando en la dirección correcta y en cambio se equivoca. La diferencia en el tiempo de enfoque entre un principiante y un experto es mínima, puede ser tan pequeña como una quinta parte de un segundo”.
BALONCESTO EDUCATIVO 